坂本龍馬の生涯をあほでもわかるように解説！なぜ暗殺されたのか？

「坂本龍馬」ってそんなにすごいの？

幕末の志士の中で、なぜか現代でもダントツの人気を誇る男がいます。その名は坂本龍馬。

大河ドラマになり、銅像が建ち、高知では今でも「龍馬さん」と呼ばれ愛され続ける。でも、いざ「龍馬って何をした人？」と聞かれると、意外と答えられないですよね。

「なんか幕末で活躍した…？」「暗殺されたんだよね…？」

そんなあなたのために、龍馬の生涯をできる限りわかりやすく解説します。読み終わったら、きっとあなたも龍馬ファンになっているはずです。

生い立ち──土佐の「下士」というハンデ

龍馬は1836年（天保6年）、土佐藩（今の高知県）に生まれました。

土佐藩には厄介な身分制度がありました。上士（かみざむらい）と下士（しもざむらい）という厳格な階級です。龍馬の家は郷士（ごうし）という下士の家柄。上士とすれ違えば道を譲り、下手をすれば斬り捨てられても文句も言えない──そんな理不尽な世界に龍馬は生まれたのです。

幼い頃は泣き虫で、母を早くに亡くし、姉の乙女（おとめ）に育てられました。しかし剣術道場に通い始めると才能が開花。19歳で江戸に剣術修行へ旅立ちます。

この江戸遊学が、龍馬の人生を大きく変えることになります。

脱藩〜勝海舟との出会い──常識を破る男

江戸で黒船来航のショックに触れた龍馬は、「このまま土佐でじっとしていられるか！」と思い始めます。そして1862年（文久2年）、龍馬はついに脱藩します。

脱藩は当時、お家断絶・死罪にもなりかねない大罪。それでも龍馬は飛び出しました。「もっと大きな舞台でやることがある」と感じていたのでしょう。

脱藩後、龍馬は暗殺対象として幕府に追われながらも、ある人物に会いに行きます。それが勝海舟（かつかいしゅう）。

なんと最初は「斬りに行った」のです。勝を攘夷（外国人を追い払え）の邪魔者とみなして。ところが勝の話を聞いた龍馬は完全に打ちのめされ、その場で「弟子にしてください」と頭を下げました。

勝は当時、日本に海軍が必要だと力説していました。龍馬はその考えに目を開かれ、海援隊（かいえんたい）という貿易・海運会社兼武装組織を作る夢へと向かっていきます。

薩長同盟の成立──龍馬最大の功績

龍馬の最大の功績といえば、薩長同盟（さっちょうどうめい）の成立（1866年）です。

薩摩藩（今の鹿児島）と長州藩（今の山口）は、当時ものすごく仲が悪かった。いわば「不倶戴天の敵」。長州が京都で暴れれば薩摩が鎮圧に動くほど対立していました。

「この二大勢力が手を組めば、幕府なんて倒せる」──龍馬はそう考えました。

龍馬は薩摩の西郷隆盛や大久保利通、長州の木戸孝允の間を奔走し、粘り強く交渉します。最終的に両藩は同盟締結。龍馬はその証人として署名まで行いました。

これがなければ明治維新はなかったかもしれない。それほどの歴史的大仕事でした。

大政奉還への道──「船中八策」という青写真

薩長同盟を成し遂げた龍馬は、さらに先を見ていました。

1867年、龍馬は船の中で新国家の設計図を書き上げます。後に「船中八策（せんちゅうはっさく）」と呼ばれるこの文書（正式名称は「新政府綱領八策」）の内容は、驚くほど先進的でした。

政権を朝廷に返す（大政奉還）
上下院を設置する（議会制民主主義！）
優れた人材を身分に関係なく登用する

これはのちの大政奉還・明治政府の骨格となる構想です。龍馬は単なる「剣士」ではなく、国家のビジョンを描ける政治家でもあったのです。

そして1867年10月、第15代将軍・徳川慶喜が大政奉還を宣言。龍馬の夢が一つ、現実になりました。

暗殺の謎──近江屋事件、犯人は誰だ？

しかし、その夢の達成からわずか1か月後の1867年11月15日（龍馬の誕生日でもある日）、京都・河原町の近江屋（おうみや）という醤油商の隠れ家で、龍馬は何者かに斬殺されます。享年33歳。

犯人については今も諸説があります。

説1：京都見廻組（きょうとみまわりぐみ）幕府の治安組織。佐々木只三郎（ささきたださぶろう）が主犯という説が有力で、明治以降に関係者の証言も出ています。現在最も支持されている説です。

説2：新選組近藤勇の組織。しかし当時の新選組の行動記録と一致しない点が多く、現在では否定的な意見が多い。

説3：薩摩藩の陰謀大政奉還後に龍馬が「新政府には薩長だけでなく幕府も入れるべき」と主張し始め、薩摩の強硬派に疎まれたという説。

いずれにせよ、龍馬は「幕府が倒れた後の日本」まで見据えていた。その先見性が、誰かの脅威になったのは確かでしょう。

龍馬が残したもの

33年という短い生涯で、龍馬が残したものは計り知れません。

薩長同盟がなければ倒幕は難しかった。大政奉還の構想がなければ内戦はもっと長引いたかもしれない。海援隊の活動は日本の近代商業・海運の先駆けでもありました。

何より龍馬が示したのは、「身分・常識・既存のルールに縛られるな」というメッセージです。下士の出身でも、脱藩という大罪を犯しても、敵同士を結びつけた。それは「やりたいことをやり切った男」の生き様そのものでした。

まとめ──龍馬をもっと好きになるために

龍馬の生涯をざっとたどってみましたが、いかがでしょうか。

もっと龍馬の世界に浸りたいなら、大河ドラマ「龍馬伝」（2010年・福山雅治主演）がおすすめです。福山龍馬のかっこよさが半端なく、幕末の空気感が映像で伝わってきます。各種VODサービスで配信中なのでぜひチェックを。

また、龍馬ゆかりの地を旅するのも最高です。生まれ故郷の高知県には龍馬の生家跡や「坂本龍馬記念館」があり、桂浜の銅像は圧巻。海援隊を組織した長崎では、当時の街並みの名残を感じながら龍馬の足跡をたどれます。

「あほでもわかる日本史入門ブログ」では、これからも幕末の人物をわかりやすく紹介していきます。次回もお楽しみに！

幕末・明治維新の周辺をもっと知りたい方はこちらもどうぞ。